Προβληματισμό και αρνητικά σχόλια προκάλεσε η εικόνα των κενών θέσεων στην αναμέτρηση της Νότιας Κορέας με την Τσεχία για το Μουντιάλ 2026, παρά τις διαβεβαιώσεις της FIFA ότι η ζήτηση για εισιτήρια είναι η μεγαλύτερη που έχει καταγραφεί ποτέ στην ιστορία της διοργάνωσης.
Το παιχνίδι, που διεξήχθη στη Γουαδαλαχάρα του Μεξικού, προσέλκυσε επίσημα 44.985 θεατές σε γήπεδο χωρητικότητας 45.664 θέσεων. Ωστόσο, οι τηλεοπτικές εικόνες έδειξαν αρκετά κενά καθίσματα, ιδιαίτερα στις VIP ζώνες, γεγονός που προκάλεσε ερωτήματα σχετικά με την πραγματική προσέλευση των φιλάθλων.
Το ζήτημα των εισιτηρίων εξελίσσεται σε πονοκέφαλο για τη FIFA, καθώς πολλοί φίλαθλοι έχουν εκφράσει παράπονα για τις υψηλές τιμές. Παρότι η παγκόσμια ομοσπονδία προχώρησε σε σημαντικές μειώσεις τιμών για αρκετούς από τους 104 αγώνες της διοργάνωσης, τα εισιτήρια ακόμη και για λιγότερο εμπορικά παιχνίδια των ομίλων εξακολουθούν να κοστίζουν πάνω από 300 δολάρια.
Παράλληλα, χιλιάδες εισιτήρια παρέμεναν διαθέσιμα μέσω των επίσημων πλατφορμών μεταπώλησης, ακόμη και για την πρεμιέρα των Ηνωμένων Πολιτειών απέναντι στην Παραγουάη στο Λος Άντζελες.
Αντίθετα, η πρεμιέρα του τουρνουά στο ιστορικό Στάδιο Αζτέκα αποτέλεσε sold out, με 83.264 θεατές να παρακολουθούν τη νίκη του Μεξικού επί της Νότιας Αφρικής.
Ωστόσο, η γιορτή του ποδοσφαίρου επισκιάστηκε από επεισόδια έξω από το γήπεδο. Διαδηλωτές συγκρούστηκαν με την αστυνομία της Πόλης του Μεξικού, πετώντας πέτρες και βόμβες μολότοφ, ενώ δεν έλειψαν και οι προσπάθειες εισόδου στο στάδιο χωρίς εισιτήριο.
Παρά τις εικόνες των άδειων θέσεων, η FIFA επιμένει ότι το ενδιαφέρον για το Μουντιάλ 2026 είναι πρωτοφανές. Ο πρόεδρος της ομοσπονδίας, Τζιάνι Ινφαντίνο, είχε δηλώσει τον Απρίλιο ότι καταγράφηκαν περίπου 500 εκατομμύρια αιτήματα για εισιτήρια, αριθμός δεκαπλάσιος σε σχέση με τα δύο προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα μαζί.
Η συζήτηση μετά το τέλος του αγώνα Ν.Κορέας-Τσεχίας δεν επικεντρώθηκε στο ποδόσφαιρο, αλλά στις εμφανώς άδειες θέσεις που προκάλεσαν αμηχανία στους διοργανωτές.