Η διεθνής συνεργασία απειλείται από την άνοδο του εθνικισμού, και οι παγκόσμιοι θεσμοί χάνουν την αξιοπιστία τους. Το Παγκόσμιο Κύπελλο, ως το μεγαλύτερο ψυχαγωγικό γεγονός στον πλανήτη, έχει δημιουργήσει αυτό που ίσως είναι μια ψευδαίσθηση: ότι πρόκειται για μία από τις ελάχιστες κοσμοπολίτικες δραστηριότητες που μπορούν να υπερβούν τις δυνάμεις του τοπικισμού. Όμως, όπως αναφέρει ο Economist, οι ρωγμές σε αυτή την πρόσοψη φαίνεται να μεγαλώνουν, γεγονός που μας κάνει να αναρωτιόμαστε: μήπως αυτό θα μπορούσε να είναι το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο;
Μπορεί να ακούγεται παράλογο, αλλά ίσως να είναι! Το τουρνουά αρχικά άνθησε, εν μέρει τουλάχιστον, επειδή αποτελούσε ένα εξαιρετικό όχημα για την πολιτική ατζέντα των εθνικών κυβερνήσεων. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1934 του Μουσολίνι και εκείνο που διοργανώθηκε από τη στρατιωτική χούντα της Αργεντινής το 1978 συγκαταλέγονται στα πιο διαβόητα παραδείγματα. Ακόμη και πιο ήπιες περιπτώσεις, όπως η Γαλλία το 1998 ή η Γερμανία το 2006, υπήρξαν επιτυχημένες σε μεγάλο βαθμό επειδή ευθυγραμμίστηκαν με εθνικές ατζέντες: στην περίπτωση της Γαλλίας, την προώθηση της πολυπολιτισμικότητας· στη Γερμανία, την ενοποίηση και έναν νέο, πιο «ήπιο» πατριωτισμό. Η ίδια η FIFA προωθούσε επί μακρόν τη δική της πολιτική ατζέντα, είτε εξαναγκάζοντας την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα να συνδιοργανώσουν το 2002 είτε οργανώνοντας το πρώτο αφρικανικό Παγκόσμιο Κύπελλο το 2010.
Όμως την τελευταία δεκαετία ο κόσμος έχει εισέλθει σε μια νέα, πιο ανησυχητική φάση. Κατευθυνόμαστε πλέον προς ένα τρίτο διαδοχικό Παγκόσμιο Κύπελλο που περιβάλλεται από εκκλήσεις για μποϊκοτάζ λόγω του ιστορικού της διοργανώτριας χώρας σε θέματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων ή εξωτερικής πολιτικής.
Παρά την αρνητική δημοσιότητα πριν από τα τουρνουά τους, η Ρωσία και το Κατάρ φιλοξένησαν τελικά επιτυχημένες διοργανώσεις το 2018 και το 2022 αντίστοιχα. Θα κυλήσει εξίσου ομαλά η επόμενη διοργάνωση, που θα φιλοξενηθεί από κοινού από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου; Ή θα είναι αυτή που θα ρίξει το τουρνουά σε μια δίνη από την οποία δεν θα μπορέσει να ανακάμψει;
Ορίστε μερικά μόνο από τα πρωτοφανή χαρακτηριστικά του «Παγκοσμίου Κυπέλλου του Τραμπ»: είναι η πρώτη φορά που μια διοργανώτρια χώρα εμπλέκεται σε έναν παράνομο πόλεμο με μια συμμετέχουσα χώρα· η πρώτη φορά που πολίτες τεσσάρων συμμετεχουσών χωρών υπόκεινται σε ταξιδιωτική απαγόρευση που έχει επιβληθεί από διοργανώτρια χώρα· και η πρώτη φορά που ο ηγέτης μιας διοργανώτριας χώρας έχει απειλήσει ανοιχτά να προσαρτήσει έναν συνδιοργανωτή και έχει καταργήσει εμπορικές συμφωνίες με έναν άλλον. Και παρότι το Παγκόσμιο Κύπελλο ξεχωρίζει ως γιορτή διεθνούς ταξιδιού, οι αμερικανικές πολιτικές εισόδου στη χώρα, καθώς και η στοχοποίηση μεταναστών στο εσωτερικό—για να μην αναφέρουμε τις εξωφρενικά υψηλές τιμές των εισιτηρίων—έχουν κάνει πολλούς υποστηρικτές να διστάσουν.
Συχνά, ένας επικριτικός Τύπος προμηνύει καταστροφή, ενώ το ίδιο το γεγονός εξελίσσεται κανονικά. Όμως ο Ντόναλντ Τραμπ έχει τη δική του ιδιαιτερότητα, και αυτή τη φορά οι προβλεπόμενες καταστροφές ίσως πράγματι υλοποιηθούν. Αν συνυπολογίσει κανείς τις παραπάνω ανωμαλίες μαζί με την απρόβλεπτη συμπεριφορά του προέδρου και την ανεξέλεγκτη εξουσία του, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα κάτι να πάει πολύ στραβά. Αν συμβεί αυτό, τότε οι υποβόσκουσες εντάσεις μέσα στην οικογένεια της FIFA θα μπορούσαν να μετατραπούν σε κάτι ανεπανόρθωτο.
Πρόκειται για μια οικογένεια που ήδη είναι δυσλειτουργική. Η σχέση μεταξύ της Ευρώπης, όπου βρίσκεται το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων, και του υπόλοιπου κόσμου της FIFA, όπου βρίσκεται η πολιτική ισχύς, είναι τεταμένη. Η FIFA θέλει να υπονομεύσει την UEFA, το ευρωπαϊκό διοικητικό όργανο, και να κατακτήσει τις πηγές εσόδων της—το περσινό Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων αφορούσε ουσιαστικά την προσπάθεια της FIFA να επισκιάσει το Champions League της UEFA. Η FIFA απομακρύνεται ολοένα και περισσότερο από την Ευρώπη, με τον πρόεδρό της, Τζιάνι Ινφαντίνο, να περνά όλο και περισσότερο χρόνο στο Μαϊάμι. Επιπλέον, αυτές οι διαιρέσεις έχουν οδηγήσει στη δημιουργία ενός νέου συνδικάτου παικτών, που θα ανταγωνιστεί τη FIFPRO, την κυρίως ευρωπαϊκή ένωση που είναι κοντά στην UEFA. Καθώς η FIFA επεκτείνει το μέγεθος και τον αριθμό των διοργανώσεων που οργανώνει, αυτό δημιουργεί επίσης ένταση με την UEFA στη συζήτηση για τον φόρτο εργασίας και την εξουθένωση των παικτών.
Επιπλέον, καθώς η FIFA στρέφεται πέρα από την Ευρώπη, ορισμένα από τα υποτιθέμενα ανερχόμενα «παρακλάδια» της οικογένειας βρίσκονται σε κρίση. Η Αφρικανική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (CAF) κλυδωνίζεται μετά την φαρσοκωμική απόφασή της να αφαιρέσει από τη Σενεγάλη το Κύπελλο Εθνών Αφρικής και να απονείμει το τρόπαιο στη διοργανώτρια χώρα Μαρόκο—δύο μήνες μετά το γεγονός.
Είναι άραγε αδιανόητη μια διάσπαση ή η ξαφνική κατάρρευση της αξιοπιστίας της FIFA; Στην πραγματικότητα, υπάρχει ένα σχεδόν προηγούμενο: οι Ολυμπιακοί Αγώνες γνώρισαν αξιοσημείωτη ανάπτυξη, αλλά σχεδόν κατέρρευσαν μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Διαδοχικά μποϊκοτάζ το 1976, το 1980 και το 1984 έφτασαν κοντά στο να τους καταστρέψουν. Άλλα αθλήματα έχουν κατακερματιστεί μπροστά σε αντικρουόμενα συμφέροντα, με χαρακτηριστικό παράδειγμα την πυγμαχία, με πολλαπλούς οργανισμούς και ανταγωνιστικές μορφές διοργάνωσης.
Πρέπει επίσης να έχουμε υπόψη ότι η FIFA δεν είναι τίποτε περισσότερο από το άθροισμα των ομοσπονδιών-μελών της, και οι ιδιαίτερα αμφιλεγόμενες μεταναστευτικές πολιτικές των ΗΠΑ, οι πρακτικές επιβολής τους και η πρόσφατα αναζωπυρωμένη επιθετικότητά τους θα μπορούσαν να ασκήσουν αφόρητη πίεση στις συμμαχίες και τα εκλογικά μπλοκ της οργάνωσης.
Οι απαρχές μιας κρίσης σπάνια είναι προβλέψιμες με λεπτομέρεια, αλλά ο Economist παρουσιάζει ένα σενάριο. Μια Ισπανίδα φίλαθλος συλλαμβάνεται κατά την είσοδό της σε ένα στάδιο για να παρακολουθήσει την εθνική της ομάδα, μεταφέρεται σε μια εγκατάσταση της ICE, ξυλοκοπείται και πεθαίνει από μια λοίμωξη που δεν αντιμετωπίστηκε. Η Ισπανία απαιτεί κυρώσεις κατά της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ ως διοργανώτριας αρχής. Η FIFA, με στενούς δεσμούς με τη διοίκηση Τραμπ, αρνείται να παρέμβει. Η Ισπανία, μαζί με τους συνδιοργανωτές του 2030, την Πορτογαλία και το Μαρόκο, αποφασίζει να απαγορεύσει την είσοδο Αμερικανών φιλάθλων κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η FIFA απειλεί την Ισπανία με κυρώσεις, η UEFA στηρίζει την Ισπανία και αρκετές αφρικανικές χώρες—ακόμη εξοργισμένες που το Μαρόκο έλαβε το Κύπελλο Εθνών Αφρικής—αποφασίζουν να μποϊκοτάρουν εντελώς το Παγκόσμιο Κύπελλο. Φανταστικό; Ίσως, αλλά ζούμε σε μια εποχή όπου η πραγματικότητα μοιάζει συχνά πιο παράξενη από τη φαντασία.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο έχει επεκταθεί συνεχώς από την ίδρυσή του το 1930. Τίποτα δεν αναπτύσσεται για πάντα, και όταν η ανάπτυξη σταματά, συνήθως ακολουθεί η παρακμή—και μπορεί να είναι γρήγορη. Ένα είναι βέβαιο: η τρέχουσα διοργάνωση θα αποτελέσει εστία για όλα όσα δεν αρέσουν στους ανθρώπους σχετικά με τις υπερβολές του τουρνουά.
Το πιο πιθανό αποτέλεσμα, φυσικά, είναι ένα Παγκόσμιο Κύπελλο το 2030. Αλλά δεν είναι εγγυημένο. Και αν υπάρξει διοργάνωση, πώς θα είναι; Πόσες χώρες θα ενδιαφέρονται ή θα μπουν στον κόπο να συμμετάσχουν; Και αν μια κρίσιμη μάζα αποσυρθεί, θα σημαίνει κάτι; Πιθανότατα όχι. Διότι η FIFA έχει καταντήσει μια φάρσα, και η αυλαία αργά ή γρήγορα θα πέσει.